Pencak Silat is de nationale verdedigingskunst van Indonesië en staat bekend om haar lichtvoetige, flitsende en gracieuze bewegingen. Het wordt vaker aangezien voor een dansvorm. Laat er echter geen twijfel over bestaan dat Pencak Silat een van de effectiefste verdedigingskunsten betreft.
Kenmerkend is dat gevechtstechnieken zowel gewapend als ongewapend kunnen worden uitgevoerd.
De meeste Pencak Silat stijlen zijn traditioneel ontwijkend en, evenals de Indonesische volksaard, nooit rechtstreeks confronterend. Is een confrontatie onvermijdelijk dan zal men proberen de tegemoetkomende daad van agressie te neutraliseren door een ontwijkende, niet tegen de kracht van de aanvaller ingaande actie, waarbij handig gebruik gemaakt wordt van de energie van de tegenstander.